그런 세종대왕이 지난해 뮤지컬 '세종, 1446'으로 재조명됐다. 태종의 셋째아들로 태어나 왕이 될 수 없던 '이도'가 위대한 성군 '세종대왕'으로 거듭나는 과정을 유려하게 그려냈다. 다음 달에는 새롭게 다듬은 넘버(곡)와 무대예술로 두 번째 무대를 시작한다. 지난 20일 서울 광화문에서 세종대왕 역의 배우 박유덕(36)을 만났다.
잘 알려진 인물을 소재로 한다는 것. 관객에게 친근하게 다가갈 수 있지만 반대로 뻔한 이야기가 될 수 있다는 명확한 장단점이 존재한다. 제작진은 작품이 세종대왕의 발자취를 나열하는 교과서가 되지 않도록 공을 들였다.
박유덕은 "이 작품은 세종대왕의 업적이 중심이 아니다. 인간 이도가 어떤 갈등을 겪었는지 파고드는 게 핵심"이라며 "세종은 확신에 차서 개혁을 추진하지 않는다. 끊임없이 반대하는 조정 신하들과 부딪히며 '이 길을 왜 걸어야 할까'라고 스스로 되묻는다"고 말했다.
배우들은 역사책을 파고들며 캐릭터를 창조했다. 지난해 세종대왕 즉위 600주년을 기념해 영화 '나랏말싸미' 등 많은 작품이 쏟아졌지만, 영상물은 되도록 참고하지 않았다고 한다.
박유덕은 "평소 텍스트를 기반으로 캐릭터를 분석하는 편"이라며 "2017년 트라이아웃(시범공연) 때 처음 대본을 받고 나서 세종대왕 관련 책을 10권 넘게 샀다. 출판사별로 학자별로 다양한 해석이 존재하는 걸 보면서 저만의 해석을 만들었다"고 말했다.
사회가 양극단으로 치닫는 오늘날, 세종대왕이 후손들에게 전해주는 지혜는 무엇이냐고 물었다. 박유덕은 "리더의 자리에 있는 분들이 애민정신을 되새겼으면 한다"고 답했다.
"조선시대의 '백성'과 현대의 '시민'은 분명 다른 개념이죠. 하지만 통합의 지도자였던 세종대왕이 백성을 섬기던 자세는 지금도 유효하다고 봐요. 그러니까 지금도 많은 사람이 세종대왕을 기리며 저런 리더가 있으면 좋겠다고 그리워하는 거라고 봐요."
한참 대화를 나누다 보니 그의 선한 인상에 눈길이 갔다. 피아노 학원을 운영하던 어머니 덕분에 자연스레 예술을 접했고, 계원예술고등학교와 서경대 연극영화학부를 거쳐 배우가 됐다고 한다. 세종대왕에 찰떡궁합인 반듯한 모습인데, 필모그래피는 다채롭다.2002년 오페라 '토스카'의 앙상블로 데뷔한 이래 광기에 휩싸인 작곡가 라흐마니노프, 예민한 정신의 화가 반 고흐, 질투에 사로잡힌 작곡가 살리에리 등 감정의 진폭이 큰 배역을 거쳤다. 올해는 4개 작품 주역으로 서느라 제대로 쉰 적이 없다. 뮤지컬 배우로 자리 잡기까지 슬럼프는 없었을까.
"스물일곱살쯤, 2년 반 정도 일이 뚝 끊긴 적이 있어요. 제대하고 졸업도 했는데 오디션을 보면 자꾸 떨어졌어요. 소속 극단은 없어지기도 했죠. 배우를 그만둬야 하나 고민이 많았어요. 인생에서 가장 암울했던 시기였을 거예요. 그런데 아르바이트로 식당 서빙을 하는데, 우연히 TV에 동료 배우가 나오는 거예요. 정신이 번쩍 들더라고요. 다시 무대로 돌아가야겠다 싶었죠."
박유덕은 이후로 성격이 많이 바뀌었다고 했다. 날카롭던 부분이 깎여 둥글어지고, 표정은 한층 편안해졌다.
"제 멘토인 형님이 한 분 있어요. 늘 제게 '잘할 필요 없어, 적당히만 하면 돼'라고 조언하셨죠. 어릴 땐 의미를 몰랐는데 이제야 어렴풋이 알겠어요. '적당히'란 대충하란 뜻이 아니에요. 한 배우의 연기가 모두에게 적당하게 느껴지기가 얼마나 어렵겠어요. 그 경지에 이르는 방법은 꾸준함과 성실함밖에 없다는 걸 매일 깨닫고 있어요."
뮤지컬 '세종, 1446'은 10월 3일부터 12월 1일까지 국립중앙박물관 극장 용에서 펼쳐진다. 관람료 5만∼10만원.
